■■アロマセラピーとは？■■
　

アロマセラピーは日本では「Ａｒｏｍａ＝芳香」、「Ｔｈｅｒａｐｙ＝療法」と訳され、エッセンシャルオイル （精油、アロマオイル）を用い香りを使って行う療法と解されています。

また、アロマセラピーは、現在注目を浴びている、ホリスティック医学のアプローチの一種であり、世界中で人気のあるセラピーです。

　　　　
実際にフランス、ドイツ、ベルギーなどではアロマセラピーは医療行為のひとつとして定着していて、エッセンシャルオイル（アロマオイル）は、医薬品として扱われています。

日本ではアロマセラピーは医療としてではなく、リラクゼーションの一種として位置付けられ、エッセンシャルオイル （アロマオイル）は雑貨として輸入されています。
　

アロマセラピーは、一人の人間を身体的な面からだけでなく、精神的な面またはスピリチュアルな面と全体的にサポートし ます。
具体的な症状を改善するだけでなく、免疫力を高め、精神のバランスをとり、生体エネルギーを活発にし、精神面からもバックアップをしてくれます。
これは、症状を改善させる目的のみの、西洋医学の薬とは違う点です。

●アロマセラピーのメカニズム●

具体的にエッセンシャルオイル（アロマオイル）がどのようにして、体や心に影響を与えるのでしょうか？
　

鼻から大脳へ

まず気化したエッセンシャルオイルが、鼻から取り込まれるとエッセンシャルオイルの成分は、鼻腔奥にある臭神経細胞を刺激します。
それが脳の視床下部に伝達されて、それぞれの香りに対応した神経化学物質が放出されます。

例えば、ラベンダーの香りは、セロトニン（神経系を鎮静させる物質）の分泌を足すので、ラベンダーの香りは、心と体をリラックスさせることができるのです。
　

鼻から肺へ

鼻や口から肺、肺胞へと取り込まれ、肺胞の粘膜から血液の流れに乗って全身へめぐり、免疫力を高めたりと全身へ働きかけてくれます。
　

皮膚から

アロママッサージなどを行う事により、皮膚から浸透し血管やリンパ管に入り、血液の流れに乗り体中に広がっていきます。　
皮膚には表皮と真皮の間に、保護膜があり、水分が紫外線をカットする働きがありますが、エッセンシャルオイルは、分子構造が小さく、親油性ですので通過できるのです。
　

●アロマセラピーの歴史●

昔々から人々は植物の香りを生活のいろいろな場面に利用してきたようです。

知られている限りで最も古いものは、紀元前４０００年古代エジプトで、宗教儀式のために香木や、花などが薫香に使われていました。

主に使われていたのはフランキンセンス、ミルラなどだったようです。
また、ミイラ作りにも防腐目的でシダーウッドやミルラなどが焚かれていたようです。

紀元前２０００年頃のインドでは、７００種以上の芳香植物について調べられ記録されていたようです。
この植物の知識は、現在のアユ-ルベーダ（インド古代伝統医学）へと発展し、継承されています。

また、芳香植物の中にはその名前や学名がギリシャ神話の登場人物に由来するものがあることから、
古代ギリシャでも植物の香りは生活に使われていた事が分かります。

１６世紀頃になると、「新完全蒸留読本」という本が出版され、エッセンシャルオイルが体系的に知識としてまとめられました。

２０世紀に入り、フランスの化学者モーリス＝ガットフォッセという人が現在使われているアロマセラピーという言葉を作り出しました。
化学者だったモーリスが実験中火傷を負い、たまたまそばにあったエッセンシャルオイルで傷を治し、エッセンシャルオイルの研究をはじめ、１９２８年には「芳香療法」という本を出版します。

その後、イギリス、フランスで研究が盛んになり、ロバート・ティスランドやジャン・パルネなどの働きにより世界中に受け入れられるようになりました。

●注意事項●

エッセンシャルオイル （アロマオイル）は簡単に言えば、それぞれのハーブの有効成分をギュッと凝縮したのものです。

ごく微量でも強い作用をもっているので、適切な濃度に希釈し、正しい方法で使われると身体、精神的にもよい影響をあたえてくれます。でも、誤った方法で使用されると 、思わぬトラブルを招いたり、よけいに体にダメージを与えてしまうこともあります。

以前、私は不注意でエッセンシャルオイルのついた手でコンタクトレンズを外してしまい、大変な事になってしまいました。
目が充血して腫れ、病院に行きました。
コンタクトレンズは使えなくなり、目が火傷したかと思うくらい痛かったです。

こういうことが起きないように、十分注意してエッセンシャルオイルを取り扱ってください。
以下注意事項です。

※エッセンシャルオイルは 、必ず１００％ピュアなものを使用してください。

※エッセンシャルオイルは原液のままでは肌を刺激するので、ラベンダーやティーツリーオイル以外はかならずキャリアオイルなどで適正な濃度まで薄めてから使用してください。

※眼など粘膜にエッセンシャルオイルがつかないよう注意してください。万が一ついてしまったら、水で洗い流して必要な場合は病院で診療を受けてください。

※エッセンシャルオイルの内服は、専門の知識をもつ医療関係者の指示による場合以外は行わないでください。

※病気の治療中の方は、主治医に相談してからにして下さい。

※基本的に１歳未満の新生児には、エッセンシャルオイルを使ったマッサージはしないようにしてください。
６歳以下の子供の場合は、エッセンシャルオイルの濃度を半分以下に下げてください。
使用するエッセンシャルオイルの種類も、ラベンダーやカモミール、オレンジなどの刺激の少ないものがいいと思います。

※レモン、オレンジ、ベルガモットなどの柑橘系のオイルをマッサージなどで肌につけた後、日光に当たると皮膚が赤くなったり、痒くなったりとアレルギー反応を起こす事があります。
これは「光感作用」といわれるもので、シミなどの原因となりますのでこれらのエッセンシャルオイルを使用する場合には、注意してください。

※エッセンシャルオイルにはホルモンに似た成分を含み、生理のリズムに影響を与えるものがあるといわれているので、妊娠中のエッセンシャルオイルの使用は注意してください。

●パッチテストをしましょう●

また、初めてのエッセンシャルオイル（アロマオイル）をマッサージや、化粧品作りに使い場合は、事前に「パッチテスト」をしてください。

キャリアオイルで薄めたエッセンシャルオイルを、手首や上腕に塗って数時間放置し、赤くなったり､痒みが出たりしなければ大丈夫です。

アレルギー反応が出た場合は、水で洗い流しそのエッセンシャルオイルの使用を諦めてください。
いつも使用しているエッセンシャルオイルでも、その日の体調によって合わない場合もありますので、刺激の強いエッセンシャルオイルは、様子を見ながら注意して使用してください。

その他エッセンシャルオイルを使用する前には、必ず専門書などでそのオイルの注意事項、使用方法、特徴などを調べ安全性を確認してからアロマセラピーを行ってください。

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